东山接二连三发生渔民翻船事件,谷文昌(郭凯敏 饰)默立在海滩上,听着群众撕心裂肺的哭声,欲哭无泪。星夜,谷文昌独坐在礁石上,望着八尺门海峡,他下定决心要修一座海堤,让东山这座孤岛与祖国大陆连起来。在湖塘村,谷文昌走访老村民,亲历常年肆虐的风沙灾害,心灵受到强烈的震撼。他住到农民蔡福林(姚居德 饰)家里,与老蔡彻夜谈论如何治理风沙。为了改变东山面貌,谷文昌跑到漳州地委申请资金,网罗人才,寻找技术,并亲自带领机关干部参加修建水库的义务劳动,同时,修建了东山县第一条公路。在填海滩建盐场的问题上,谷文昌和岳文明(李跃民 饰)发生了分歧。