一九四九年六月，国民党李继龙(李又麟 饰)部退守华山，依仗华山天险伺机破坏陇海铁路，妄图阻止解放军解放大西北，策应蒋介石反攻。为了加快进军大西北的步伐，中国人民解放军大荔军分区司令员杨天纲向上级立下军令状，打破“自古华山一条路”的神话，十天之内解放华山消灭顽敌。
李继龙部龟缩在华阴城，他把老蒋的嫡系部队孟习圃部推到了前沿阵地，孟习圃以死与解放军对抗，若不是副官死命把他拖了回来，恐怕他已经阵亡在前线了。杨天纲与华政委一起研究作战方案，华政委更倾向于围而不歼，他担心强攻会让百姓生灵涂炭，华阴城的文物也会遭受损失，而且如果战斗打响，李继龙很可能会逃向华山，届时恐怕会更难将其歼灭，影响到我军进军大西北的计划。
杨玉环(刘涛 饰)和杨玉虎(王铭 饰)姐弟是盘踞在华龙山的义匪，杨玉环枪法了得，但她非常贪财，谁想要借路而行都要付出代价，就算是李继龙也得给她面子。杨玉环也关心着国共两军的局势，这同样影响着土匪们的生死存亡，她派弟弟带人去华阴城打探消息，密切注意两军的作战动向和态势。侦察参谋赵长林(保剑锋 饰)和戴飞(黄海 饰)到华阴城执行侦察任务，戴飞被警察追赶，杨玉虎看到戴飞身手了得，他萌生想将其招至山上的主意，可戴飞又怎么可能被他所利诱。
代号“山鹰”的国民党特派员蒋国旺(徐雷智 饰)空降到华山，差点被解放军抓获，他联络上了代号为“狐狸”的孟道长，一起商量如何让李继龙快速撤至华山遂行坚守任务，这个孟道长便是孟习圃的亲哥哥。孟习圃败退到华阴城，本来就憋了一肚子的气，他带人当街看到李继龙的堂弟李继祖(张嘉轩 饰)欺凌百姓，为人正义的他二话不说便上前主持公道，李继祖仗着哥哥的身份而与其对抗，最终被孟习圃教训了一顿，咽不下这口气的李继祖赶紧跑到哥哥那里诉苦，想借他的手腕来报复孟习圃，还给他安上了一个扰乱军心的罪名。
赵长林与孟习圃是旧相识，二人抗日期间曾经都是“野狼别动队”的队员，一起出生入死对抗日军，赵长林此次入城的另一个目的就是劝降孟习圃，但孟习圃却有些犹豫，毕竟两军对垒各为其主，他让赵长林给自己点时间好好考虑一下。赵长林走后，孟习圃便被李继龙以商议军机大事为由给“请”到了旅部，李继龙明知李继祖可能是颠倒黑白，他仍然坚持要将孟习圃枪毙，没想到却被军统苏曼丽(梁镜珂 饰)(粱静珂 饰)所阻止，双方僵持不下之际，蒋国旺和孟道长到来，孟习圃才算躲过一劫，不仅因为孟道长是他的哥哥，还因为蒋国旺是“野狼别动队”的队长。
戴飞返回解放军驻地，把华阴城目前的情况向杨司令(武越 饰)和华政委进行了汇报，赵长林准备劝降孟习圃发动起义，这样既可以保护好文物，又能防止李继龙逃至华山负隅顽抗，杨司令和华政委同意这个计划，他们叮嘱戴飞向赵长林转达，在完成任务的同时一定要保护好自己，这是首要前提和命令，毕竟他们都是军分区的宝贝疙瘩。
蒋国旺先给李继龙吃了一颗定心丸，他传达了蒋介石的委任状，提升李继龙为师长，而他则担任参谋长，李继龙虽然看出这是蒋介石对他的不信任，却也无可奈何。